1、边材与心材

木材的边材，是指树皮里面、心材外面的一层木材实体，但不包括树皮在内。一般来说，硬木都是有边材和心材之分的，而且边材与心材在材质和颜色上区别都很明显，一眼就能看得出来。非硬木就不一定都有边材了，即使有，边材与心材的差别也较小，边材所占的比例也不大。而材质较软的木材一般都没有边材的。

心材是指树木生长过程中，在树木的中心部位，由边材逐步转化过来的木材实体。一般来说，树木生长的时间越长，边材转化为心材的量就会越多;而且，心材与边材的颜色差别越大，心材材质就越好，芯材硬度就越高;心材与边材的颜色差别发展一般趋势是，心材颜色越来越深，而边材颜色越来越浅。但也有些树种如黑酸枝木、铁刀木，因生长地域环境不同，心材转化与时间不一定成比例，有些树甚至长期都难见到转化心材。曾见过一根直径达到80厘米的铁刀木(当地人称黑心木，为鸡翅木的一种)，估计生长年限在60年以上，但就是没有形成颜色很深的心材，只能作为普通的杂木来使用。听说海南人工种植的黄花梨木，也有类似长期不转化或转化不正常的情形。

边材与心材的关系，也是衡量木材材质的一项明显指标。一般来说，有芯材和边材区分的木材，总要优于没有心材边材区分的木材;边材与心材色差越大的木材，芯材材质就越好。

国家标准中，33种红木树种和其他列明的深色名贵硬木，都是指该种木材的心材，并不包括边材在内的。

2、气干密度

木材的比重，是指木材完全干透之后的体积重量关系。木材干透，因树种而有所差别，一般是指木材含水量在10%-14%之间，取中间值即木材含水量12%作为木材干透的标准，即是“气干”的含义。所谓气干密度，就是指木材含水量在12%时，1立方厘米木材的重量为多少克。

若这个数值为1，就跟水的比重相同，木材基本上会沉于水;若这个数值小于1，木材就不会沉水;若这个数值大于1，木材就会迅速沉水。我们平时所说“沉水料”这个概念，就是指木材的气干密度大于或等于1的。比如紫檀木的气干密度为1.08以上，纯黑色的顶级乌木气干密度为1.10以上，老红木的气干密度为1.01以上，所以都是沉水料;而黄花梨的气干密度普遍在0.98一下，是不沉水的。

气干密度不仅是衡量木材比重的基本指标，也是衡量材质的一个重要指标。大多数情况下，木材(芯材)的气干密度接近1或大于1的，都是优质深色名贵木材。紫檀属花梨木有好几十种，但仅将其中气干密度大于等于0.76的归于花梨木类红木，其他的统统归于亚花梨木材，而不称为红木。同样是花梨木，产于老挝的大果紫檀气干密度就比其他地方的大，甚至有些还是沉水料，产于老挝的鸟足紫檀则基本都沉水料。因此，业内人士常说:“花梨木，老挝料总是比别地方的料好一些!”有些号称“专家”的人，居然说出花梨木的气干密度为0.53-1.01，实在是贻笑大方的外行话。

3、材质

木材材质的优劣，包含多个因素。观察的方法和角度不同，检验的方面各异。

一般来说，考察材质优劣应该从木材的含油性(越高越好)、木材结构的细腻程度(越细越好)、木材的气干密度(越大越好)、木性(指木材在自然干化过程中的变形率，越小越好)大小、材色(木材板面颜色，越美观光亮越好)、材径(木材直径或木板宽度，越大越好)等因素。

4、香气

对于红木和其他珍贵木材，制作工艺品的时候，香气是一项非常重要的考察指标，甚至是区分木材档次的首要指标。在自然生长的木材中，天生就有香气的本来就很少。香气能够长久留在木材内的，就更为稀罕了。

用具有好的香气同时又材质优良的木材制作家具，不仅为整个屋子带来长久的幽香，成为家里的香气来源之一，甚至还可以起到驱虫、避蚊和熏衣的功效。金丝楠木之所以特别地珍贵，就是因为它的香气高雅、悠远且能够持久，加上它的材质优良，木性极小(跟木性小的柚木差不多)，成为传统木文化中紧追紫檀、黄花梨、老红木的顶级家具和工艺品用材。印度老山檀香木，之所以被称为“木中钻石”，就是因为它具有独一无二的神圣香气;又如紫檀木、黄花梨之所以高档，除了它们的材质优异之外，具有特别的香气，是重要的原因;越南黄檀这个树种，材质谈不上，仅仅因为香气浓郁持久，被列为珍贵木材。

5、木纹

木纹一般是指木材心材表面的花纹。自然界的神奇难测，在木材心材的花纹上，表现非常突出，常常令人叹为观止，甚至拍案叫绝。在制作工艺品或家具的时候，木纹都是考察木材优劣的一项重要指标。在材质、香气差不多的情况下，木纹美观与否，就成为决定性因素。